(PressFire.no): Det har oppstått både furore og avmålt skepsis i miljøene rundt organiserte slåssespill, etter at pornonettverket Brazzers har ymtet å være på vei inn i sporten som sponsor.
Kampsport i spillform er en voksende sport – en som har potensiale for å trekke tilskuere i hopetall: Tusenvis av publikummere tilbakelegger store avstander for å få med seg turneringer, og desto flere følger med online via live-streaming.
For å få sitt store gjennombrudd trenger sporten riktignok noen tunge sponsorer på laget, og med Brazzers ser de ut til å ha fått en. Det skal ifølge Kotaku ha gjort fansen så begeistret at de rett som det er må ty til CAPS LOCK for å uttrykke det.
Andre tror derimot at det kan være begynnelsen på slutten for sporten om de kobles sammen med dette navnet, og at det effektivt vil stoppe alle andre sponsorer fra å nærme seg.
Dette er et miljø som allerede har fått noen stygge slag på sitt image, med anklager om misogyni og seksuell trakassering.
Senest for en måned siden ble en kvinnelig spiller, Miranda Pakozdi, hengt ut og trakassert av sin egen lagleder på et Capcom-sponset arrangement. Det skriver The Penny Arcade Report.
Vedkommende, Aris Bakhtanians, fortsatte med å slå fast at seksuell trakassering er en del av spillet, og spilte utrolig nok moralkortet:
- Hvis du ikke liker løk, så bestiller du en sandwich uten. Seksuell trakassering er en del av kulturen, og det ville ikke vært det samme uten. Å si at vi ikke får lov å henge ut kvinner vil være å ødelegge miljøet, og det er bare ikke riktig. Det ville vært etisk urettferdig, presterte han å si.
Dette møtte sterke reaksjoner innad i miljøet, og Pakozdi selv har uttalt at Bakhtanians ikke på noen måte snakket for flertallet. Men det fryktes, kanskje spesielt i kjølvannet av slike uttalelser, at en porno-gigant som sponsor ikke vil gjøre underverker for sportens image.
Ben Goldhaber hos Twitch TV tvitret en tanke som mange andre nok har tenkt:
- Slåssespillmiljøet kan tydeligvis ikke dy seg med å skyte seg selv i foten gang på gang. Dette er håpløst på alle måter. Hvorfor snakker ingen ut?
Arrangementsansvarlig hos Brazzers, Rob Steele, ble tent på ideen om å sponse sporten etter at spilleren Joe Ciaramelli, aka «LI Joe», tok kontakt. Det skriver Ars Technica.
- Jeg hadde ingen anelse om hvor stor denne industrien var. Jeg tok det opp med en venn av meg, og han sa at dette må du bare gjøre. Dette er historie, om du blir involvert, sa Steele da han annonserte pornonettverkets intensjoner tidligere denne uken.
Han skal ha blitt overbevist av denne videoen, som viser reaksjonene til publikum ved en spektakulær comeback fra en turnerning i 2004.
Han skal ha hintet til at de ikke bare vil sponse spillere, men stille med hele lag og kanskje sette opp egne turneringer, komplett med fester hvor spillerne kan nyte selskapet til noen av Brazzers’ mest kjente pornostjerner.
Skepsisen uttrykkes av blant andre en som sentral skikkelse i miljøet som har vært i kontakt med Ars Technica, og som har ønsket å være anonym.
- Jeg tror ikke mange i slåssespillmiljøet innser i hvor stod grad dette er en potensiell dødsdom for sporten, sier kilden, som skal være lederen for et av de mest suksessfulle lagene, samt engasjert i markedsføringen av sporten.
Han påpeker at et forhold med en sponsor påvirker ens eget image like mye som sponsorens, og at andre sponsorer også vil styre langt unna å få navnet sitt stilt opp side om side med pornonetteverkets.
- Selv om, og når, sponsoravtalen går ut i fremtiden, vil ikke andre selskap komme i nærheten av spillere som har vært støttet av en pornoside.
Han er selv urolig for om laget hans skal spille mot noen som har Brazzers-logoen foran navnet sitt, eller å være med i et arrangement de har sponset, fordi merkenavnet tilsynelatende settes i trygge omgivelser, og i et miljø de kan si de er stolte av å støtte.
- Dette er en situasjon hvor en håndfull mennesker, ved å godta sponsoravtaler med Brazzers, kan gjøre enorm skade på imaget til en hel industri og dens potensiale til å vokse, sier han.
Toppbildet er fra Soul Calibur IV.
