Er Saudi-Arabias gigantfond i ferd med å gå tom for penger?

(PressFire.no): Pengekranen som har sprøytet milliarder inn i spill- og e-sportbransjen ser ut til å skrus igjen.

Det statlige saudi-arabiske investeringsfondet (PIF), som har vært på en historisk kjøpefest de siste årene, skal nå være såpass lav på kontanter at de må begrense nye investeringer.

Det er avisen The New York Times som sier de har en rekke kilder som forteller at PIF sliter med likviditeten.

Årsaken skal være at flere av de ekstremt ambisiøse prosjektene de har pøst penger inn i er i finansiell trøbbel og ennå ikke har levert avkastning.

Blant disse er det enorme byprosjektet Neom, som inkluderer den mye omtalte «The Line». Også en kaffekjede, et cruiseselskap og en elbil-startup nevnes som investeringer som foreløpig ikke har gitt resultater. Spillindustrien, der fondet har vært en svært betydelig investor de siste årene, er imidlertid ikke nevnt som et av problemområdene.

For spillbransjen har virkelig fått merke Saudi-Arabias pengebruk. Fondet er i ferd med å sluttføre det gigantiske oppkjøpet av Electronic Arts til 55 milliarder dollar. I tillegg eier de Savvy Games Group (som igjen eier «Monopoly Go»-skaper Scopely og «Pokémon Go»-utvikler Niantic) og har store eierandeler i selskaper som Nintendo, Capcom, Take-Two og Embracer Group.

De har også gjort betydelige investeringer i e-sport, der de har kjøpt opp både produsenter, turneringsansvarlige og talentbyråer – i tillegg til at de finansierer 40 av de største lagene og skal avholde både VM for landslag og klubber.

En talsperson for PIF avviser påstandene overfor avisen og hevder de har 60 milliarder dollar i kontanter. New York Times' kilder derimot sier at representanter for fondet har fortalt internasjonale investorer at de er «ute av stand til å allokere» penger i nær fremtid.

Fondet verdsettes til nesten én billion dollar, men en betydelig andel av disse verdiene skal være bundet opp i eiendeler som er vanskelige å selge og som ikke har en offentlig verdivurdering.

Investeringsproblemene kommer etter at landet for noen år siden satte av over 400 milliarder kroner for å bli en global hub for dataspill, en strategi mange har stemplet som «sportsvasking» for å forbedre landets internasjonale omdømme.