(PressFire.no): Saudi-Arabias oppkjøp av verdens største og mest prestisjetunge slåssespillturnering, Evolution Championship Series (Evo), er nå fullført.

Oppkjøpet er gjort via selskapet RTS, som eies av Qiddiya Investment Company (QIC) – en del av landets statlige investeringsfond.

Handelen har vært under oppseiling en stund, men i en offisiell kunngjøring forsikrer de nye eierne nå om at alt skal fortsette som før.

De lover å støtte Evos langsiktige vekst på en måte som «respekterer arven» og «ivaretar det som gjør Evo spesielt». Nøkkelpersoner i ledelsen blir også værende.

Reaksjonene fra slåssespillmiljøet har derimot ikke latt vente på seg. Mange peker på Saudi-Arabias problematiske rulleblad når det kommer til menneskerettigheter, og anklager landet for «sportsvasking» – en strategi der man bruker investeringer i sport og underholdning for å pynte på sitt internasjonale omdømme.

Den mest profilerte protesten kommer fra en av miljøets aller mest kjente stemmer, kommentatoren og innholdsskaperen Stephen «Sajam» Lyon. Han har kunngjort at han vil boikotte samtlige Evo-arrangementer fremover.

I en video på sin YouTube-kanal forklarer Sajam at avgjørelsen er et prinsipielt standpunkt. Han understreker at dette er en betydelig økonomisk og karrieremessig beslutning for ham personlig, men at han ikke kan stille seg bak det han mener er et åpenbart forsøk på sportsvasking.

– Det handler ikke om at den saudiarabiske staten bare eier Evo. Det handler om at de eier Evo og mange andre ting med den uttalte hensikten å bruke dem som et verktøy, sier Sajam i videoen, og peker på hvordan landets investeringer er ment å skaffe sosial kapital.

Han mener oppkjøpet undergraver selve grunnpilaren i slåssespillmiljøet: den grasrot-drevne og uavhengige naturen som har skilt miljøet fra andre e-sport-scener.

Mange i kommentarfeltene og sosiale medier deler hans synspunkt, og oppfordrer til å heller støtte mindre, lokalt drevne turneringer. Andre kjente fjes fra miljøet har også varslet at de ikke kommer til å være på Evo i år – inkludert Maximillian Dood.

Oppkjøpet er bare det siste i en lang rekke aggressive investeringer i spillbransjen fra Saudi-Arabia.

Spesielt innenfor e-sport har landet kjøpt nesten rubbel og bit, innenfor alt fra turneringer til produksjon av sendinger, talentbyråer og selv sponsing av de fleste store lag. I tillegg arrangerer landet flere av de største mesterskapene innenfor e-sport – og skulle også arrangere OL før IOC trakk seg ut.